据学者研究，我们中国白酒的起源是很久的，蒸馏酒在我国出现，要比西方国家早得多。而中国白酒的起源，史籍中没有明确记载。对中国白酒历史的研究多从考古的角度进行论证。

明朝李时珍在《本草纲目》中说：“烧酒，非古法也，自元时始创。其法：用浓酒合糟，入甑蒸之，令气上，以器盛取滴露。凡酸坏之酒，皆可蒸烧。近时惟以糯米，或梗米，或黍，或秫，或大麦蒸熟，和曲酿中七日，以甑蒸取。其清如水，味极浓烈，盖酒露也。”李时珍是我国古代大医学家，他从医学的角度详尽地记载了烧酒酿造技术，因而，这一说法曾被国内外学者广泛接受。

随着考古工作的不断进展，这一说法逐渐被否定。早在上个世纪20年代，一位研究中国白酒起源的专家就指出：宋时已有烧酒矣。其根据就是宋代诗人苏舜卿诗“苦无蒸酒可沾巾”这句诗词，认为诗中的蒸酒就是烧酒，并由此上推，认为在唐代就有烧酒。

袁翰青在《酿酒在我国的起源和发展》一文中指出：烧酒的种类是很多的，只需要有了蒸馏器就可以制造出来。他断定，中国的烧酒远在唐代以前就已经有了。因为，唐代诗人白居易在《荔枝楼对酒》诗中说：“荔枝新熟鸡冠色，烧酒初闻琥铂香。”；雍陶在《到蜀后记途中经历》一诗中说：“自到成都烧酒熟，不思自更入长安。”这些诗句都说明，在当时的四川忠州、成都等地都有了烧酒。

邢润川先生和吴运铎先生也指出：医学家李时珍在同一书中，一处说烧酒“元时始创其法”，一处又说：“唐朝时始得其法”，自相矛盾。并且认为医学家李时珍狭义地理解了烧酒的概念。其实，凡通过蒸馏所得的酒，都属于蒸馏酒的范畴。邢先生进一步认为，我国早在秦汉代，炼丹工艺已经使用蒸馏器了，在唐代，已经完全具备了出现蒸馏酒的物质技术条件。在上海博物馆中，珍藏着东汉时期的蒸馏器经过实际测量，可以蒸馏出26--20度的蒸馏酒，其时间肯定更早。由此看来，在我国汉代完全可能出现蒸馏酒。

蒸馏器是证明白酒生产历史的关键因素，因此，抓住蒸馏器这个牛鼻子，中国蒸馏酒的诞生年代就容易判断。研究发现，由西方发达国家传入我国的蒸馏器，多是带壶式冷凝器的蒸馏器或釜式蒸馏器，一般只有甑体而无甑篦，只能蒸馏液体物料。我国自产的蒸馏器多是带天锅式冷凝器的蒸馏器，即甑式蒸馏器，有甑篦、甑体，即可蒸馏液态物料，又可以蒸馏固态物料，既古老而又简单。

英国学者李约瑟先生曾指出：如果要问中国蒸馏技术的起源，在中国的新石器时代就有了蒸煮食物的习惯。中国古代就有一种叫甑的炊具，底部有许多通蒸汽的的小孔，置于三足鼎那样的鬲上蒸煮。只要在网篦上放一个小杯，顶部再放一个冷凝碗，就马上可以成为一个中国式的蒸馏器。这种蒸馏器的构造非常古老，其历史竞可以追朔到如此久远的年代，因此，很难相信蒸馏设备是从外域传入的。有学者认为，对于中国古代的蒸馏酒，起码可以总结出以下两点：

其一，我国古代的原始蒸馏酒的酒精度不可能太高，仅仅浓烈一些而已，蒸馏取得的原酒无法燃烧。

其二，我国古代的原始蒸馏器构造中没有专门的导流装置，冷凝和冷却装置和甄体连为一体，设备简陋，比较容易普及。甑桶式蒸馏器，很适合于家庭作坊使用，适合于固态蒸馏，比液态蒸馏简单，具有商业化的推广价值。

中国蒸馏酒和中国白酒的起源不是同一个话题，随着考古工作的不断发现，对中国白酒和中国蒸馏酒的起源将会有更加明确的判断。